Zoe Saldaña diz que se sentia irrelevante e era muito crítica consigo: ‘Sou minha pior inimiga’

The New York Times Quando Zoe Saldaña se mudou para a Califórnia, ela fez uma peregrinação ao letreiro de Hollywood, esperando encontrar um totem místico e inspirador. Para sua decepção, encontrou apenas um letreiro. Nada mais, nada menos. “Eu estava tentando tocar Hollywood, e não consegui —é como um fantasma”, disse ela. “Mas todos os dias você acorda com aquela ansiedade de que vai tocá-lo, e ele não está lá.” Se Hollywood pudesse ser agarrada, poucos atores teriam um domínio melhor sobre ela do que Saldaña. Ela estrelou três dos filmes de maior bilheteria de todos os tempos: “Avatar” e a sequência “Avatar: O Caminho da Água”, onde interpretou a feroz alienígena Neytiri, e “Vingadores: Ultimato”, o encontro da Marvel que apresentou sua personagem de “Guardiões da Galáxia”, Gamora. Se isso não bastasse, ela também participou de três filmes de “Star Trek”. O espaço sideral pode ser vasto, mas Saldaña o conhece como se fosse seu quintal. Nesta era moderna de produção de franquias, a atriz de 46 anos acumulou muito capital, mas uma coisa que ela não tinha até agora era um veículo de destaque como “Emilia Pérez”, que recebeu 10 indicações ao Globo de Ouro, incluindo uma para Saldaña como atriz coadjuvante. Por outro lado, “Emilia Pérez” seria uma exceção na filmografia de qualquer ator simplesmente porque não há outros filmes como ele: dirigido por Jacques Audiard, é um drama policial sombrio que também é um musical. Saldaña estrela o filme da Netflix como Rita, uma advogada desgastada da Cidade do México que se torna a solucionadora pessoal de problemas da ex-chefe do tráfico Emilia Pérez (Karla Sofía Gascón). Um acordo é feito: se Rita puder trabalhar em segredo para ajudar Emilia a passar por uma cirurgia de afirmação de gênero, ela será compensada financeiramente além de seus sonhos mais loucos. Mas, mesmo quando Rita ganha acesso aos mais altos escalões da sociedade, ela ainda carrega um ressentimento que culmina com “El Mal”, um número de música e dança ardente em que ela critica os ricos hipócritas em um baile de caridade. Essa sequência é mais do que apenas o destaque do filme: é um clipe de três minutos que exibe tudo o que Saldaña é capaz de fazer, incluindo seu dom atlético de transmutar os humores de suas personagens em movimento. A performance é tão potente que ela está quase certa de conseguir sua primeira indicação ao Oscar; de fato, muitos a consideram a atual favorita na categoria de atriz coadjuvante.Essa é uma mudança significativa para Saldaña, que muitas vezes se perguntou, apesar de seu sucesso, se ela é realmente vista e apreciada pelo que pode fazer. O mais próximo que ela chegou de uma indicação ao Oscar foi pelo primeiro “Avatar”, mas seu trabalho de captura de movimento em um filme de aventura de ficção científica nunca encontrou ressonância com um corpo de votação mais sintonizado com filmes tradicionais. Embora “Emilia Pérez” esteja longe de ser tradicional, pelo menos apresenta Saldaña como algo mais próximo de quem ela realmente é, sem os artifícios de efeitos especiais e maquiagem alienígena. Receber atenção por prêmios por essa performance, que é entregue principalmente em seu espanhol nativo, tem sido emocionante. “Continuo me lembrando de que, não importa o que aconteça, tudo sobre ‘Emilia Pérez’ foi especial”, disse ela. “Eu estava fazendo isso por mim e, por muito tempo, parei de fazer coisas por mim.” Criada em Nova York e na República Dominicana, Saldaña lutou para deixar sua marca como atriz, destacando-se em filmes menores como “Sob a Luz da Fama” e “Crossroads: Amigas para Sempre” antes de ascender ao papel principal feminino em espetáculos gigantes de ficção científica. “Sou muito grata, mas tive que sacrificar muitas coisas”, disse ela. Apesar de seu sucesso, Saldaña pode ser extremamente crítica consigo mesma. Por ser disléxica e o inglês não ser sua primeira língua, ela sempre temeu aprender falas. Outras atrizes podem salivar ao receber um monólogo de duas páginas, mas Saldaña entra em pânico. Quando o showrunner de “Yellowstone”, Taylor Sheridan, a procurou para estrelar sua série “Operação Lioness”, ela recusou até reunir coragem para pedir mais tempo para memorizar seus roteiros verborrágicos. Por que ela hesitou em simplesmente pedir o que precisava? “Eu simplesmente não achava que era boa”, disse ela, dando de ombros. “Sempre me senti negligenciada, mas negligenciada no sentido de ‘bem, se estou sendo negligenciada, eu mereço’.”Agora que chegou aos 40 e poucos anos, Saldaña tem olhado claramente para os altos, baixos e compromissos que a impulsionaram até este ponto. Por mais desgastante que sua indústria possa ser, ela sabe que às vezes foi ela mesma quem se segurou. Ela espera que, após “Emilia Pérez”, isso finalmente mude. “Sou minha melhor aliada e minha pior inimiga”, disse-me. “Sou geminiana, então acho que há duas de mim.” Em 2022, logo após terminar de filmar o terceiro filme de “Guardiões da Galáxia”, Audiard pediu para se encontrar com ela em uma chamada de vídeo para discutir o papel de Rita em “Emilia Pérez”. Ela há muito tempo era fã do diretor francês, mais conhecido por dramas intensos de personagens como “O Profeta” e “Ferrugem e Osso”. Ainda assim, ela tinha certeza de que não tinha chance de conseguir o papel. Afinal, por que Audiard a escolheria? Rita foi escrita como uma mulher mexicana na casa dos 20 anos e exigiria extensos números de canto —no papel, ela era completamente errada para o papel. No passado, Saldaña se sabotou durante audições importantes porque estava muito ansiosa de que perderia o papel, e ela podia sentir esse mesmo medo se aproximando. Ela queria desistir da reunião. Seu marido, o cineasta Marco Perego-Saldaña, a incentivou a não fazê-lo. “Você não quer trabalhar com Jacques Audiard?” ele perguntou. “Seria um sonho”, disse ela. “Então sonhe”, ele lhe disse. No final, Saldaña participou da reunião e, mesmo que um ataque de pânico começasse a dominá-la durante a chamada de vídeo —a voz em sua cabeça continuava insistindo: “Eles não gostam de mim”—, uma pergunta levou a outra, cada história levou a outra anedota ,e antes que percebesse, uma hora e meia havia se passado. De alguma forma, ela até reuniu coragem para cantar. No final da reunião, quando Saldaña fechou o laptop, pensou consigo mesma: “Isso foi ótimo”. E ela não é do tipo que se permite pensar isso tão facilmente. Audiard estava disposto a reescrever o papel para se adequar a Saldaña, mas queria filmar o filme em setembro de 2022, quando ela deveria começar a filmar a primeira temporada de “Operação Lioness”. Essa obrigação, além de uma extensa turnê de imprensa global para “Avatar: O Caminho da Água”, significava que ela não poderia assumir um novo projeto importante até meados de 2023. Saldaña achou que esse era o fim de seu sonho: “Pensei: ‘Não vai rolar, mas pelo menos cheguei até aqui. Ele sabe quem eu sou e um dia, se eu estiver em Paris, vou pedir um café a ele e ele dirá não, e tudo bem.'” Em vez disso, Audiard decidiu esperar por ela, adiando a produção por um ano inteiro. “Mesmo agora, tenho dificuldade em entender isso”, disse ela. Tudo o que sabia era que, de alguma forma, havia convencido Audiard a depositar sua fé nela. E, se ele acreditava nela, ela deveria começar a acreditar em si mesma.Quando “Emilia Pérez” estreou no Festival de Cinema de Cannes em maio, levou tempo para Saldaña assimilar todo o reconhecimento. Seus poucos dias no sul da França pareceram uma experiência fora do corpo e foi difícil perceber que grande parte dos aplausos era destinada a ela. Embora ela não pudesse comparecer à cerimônia de premiação do festival pessoalmente, pois já havia voado de volta para o Texas para filmar “Operação Lioness”, ela estava assistindo à transmissão ao vivo online com sua família quando foi anunciado que o prêmio de melhor atriz seria compartilhado por Saldaña e suas co-estrelas Gascon, Selena Gomez e Adriana Paz. Essa era uma perspectiva que ela não ousava imaginar, e isso a fez chorar: “Eu não disse palavras, apenas emiti sons”. Agora, enquanto sua família se muda para uma nova casa, Saldaña tem ponderado onde colocar seu troféu de Cannes. Inicialmente, ela se sentiu envergonhada de exibi-lo, até que seu marido insistiu que ela havia trabalhado por muito tempo e arduamente para continuar menosprezando suas conquistas. “Demorei muito para admitir que sim, eu quero a aprovação das pessoas”, ela disse. “Um artista não faz arte apenas para escondê-la no armário. Você faz arte para compartilhar esses elogios e, mesmo que diga que não os quer, vamos lá, me jogue um elogio de vez em quando. É aquela coisa de sempre perguntar ao universo, eu importo? O que estou fazendo importa?” Até mesmo a estrela mais realizada pode ser atormentada por dúvidas em um lugar como Hollywood, onde o sucesso pode parecer uma miragem e um letreiro de 45 pés só tem tanto poder quanto você está disposto a lhe dar. Mas as ansiedades de Saldaña foram moldadas muito antes de ela pisar em um estúdio de gravação. “Sempre fui competitiva comigo mesma e nunca, nunca, nunca mais quero me sentir irrelevante”, ela disse. “Estava agindo de forma boba por tanto tempo, desde os 9 anos.” Foi nessa idade que seu pai morreu em um acidente de carro, e Saldaña e suas irmãs, que cresceram no Queens, foram enviadas para a República Dominicana por vários anos para serem criadas pela família dele. “O luto bateu à nossa porta muito cedo em nossas vidas e lançou uma grande sombra”, ela disse.Saldaña nunca encontrou seu lugar em seu novo lar. Todo o dinheiro que seu pai havia deixado foi destinado à educação privada das filhas, mas ela foi ostracizada por colegas ricos que a intimidavam por ser muito pobre, muito desajeitada e de pele muito escura. Embora suas irmãs tentassem protegê-la, pouco podiam fazer, e Saldaña canalizou toda sua energia frustrada para as aulas de balé, determinada a dominar algo que não lhe pudesse ser negado. Aos 13 anos, ela estava em uma ligação com várias outras meninas quando surgiu o tópico: o que você vai ser quando crescer? Uma menina disse que queria ser arquiteta, enquanto outra esperava ser engenheira. E então perguntaram a Saldaña, o que foi uma surpresa: ela estava acostumada a ser ignorada na conversa, tratada como uma ninguém. Ela disse que seria atriz. As outras meninas não acreditaram: atriz? Quem gostaria de ver alguém como você fazendo algo assim? “Aquela ligação foi meu mundo”, disse Saldaña. “Quando desliguei, pensei: ‘Vou ser a mais bonita, a mais magra, a mais brilhante, a mais ágil da cidade’, e isso a qualquer custo. Não importava se eu tivesse que pular aquela refeição e dançar aquelas seis horas extras e ensaiar uma última vez: eu seria relevante.” A motivação pode vir de qualquer lugar, e a ambição de ter sucesso pode ser extraída de fontes que a maioria dos artistas não gostaria de admitir. Mas, no início dos 30 anos, quando Saldaña alcançou um nível de sucesso de bilheteria que muitos atores invejariam, ela finalmente percebeu que sua busca incessante havia cobrado seu preço. “Você diz: ‘Estou cansada, estou com fome, estou triste e estou sozinha'”, ela disse. “‘Não quero ser a única assim. Quero comer um hambúrguer, quero dormir e quero pedir ajuda se estiver me sentindo triste.'” Foi então que começou a busca por realmente tentar aproveitar sua vida. Em 2013, ela conheceu Perego-Saldaña durante um voo para Nova York; eles se casaram três meses depois e agora têm três filhos. “Eu não queria dedicar todo o meu tempo e minha juventude e minha felicidade apenas a esta cidade, a esta indústria”, ela disse. “Quanto mais velha fico, não sei se é a perimenopausa, mas você se importa muito menos com coisas que eram tão importantes para você e que são tão arbitrárias.” E então há as pequenas coisas que eram mais importantes do que você jamais se permitiu perceber. O sobrenome de Saldaña é escrito com um til sobre o n, mas ela foi creditada sem ele na maior parte de sua carreira. À medida que ascendia ao estrelato, seu nome foi adaptado e pronunciado incorretamente —”sal-da-na” em vez do correto “sal-dan-ya”— e só recentemente, em projetos como “Emilia Pérez”, ela garantiu que fosse creditada corretamente. “Não é por arrogância, mas mais porque quero compartilhar quem realmente sou”, ela disse. “Como artista, quero sempre que a oportunidade permitir, poder compartilhar mais partes de mim no meu trabalho. ‘Emilia’ foi abrangente nesse sentido, onde pude me reconectar com uma parte de mim que abandonei.”